Formlabs nutzt Onshape und Amazon Web Services um Design-Zyklen zu verkürzen
Formlabs hat einen wichtige Entdeckung für sich gemacht: Der Schlüssel zu besserer Hardware ist … bessere Software.
Formalbs ist Entwickler und Hersteller von 3D-Druckern mit Spezialisierung auf die Stereolithographie (SLA) zum Fertigen additiver Teile aus Kunststoff. Seit der Gründung im Jahre 2011 hat das Unternehmen einen rasanten Aufstieg erlebt. Mittlerweile erwirtschaften die 500 Mitarbeiter mehr als $100 Mio Umsatz auf der gesamten Welt. Zu ihren Kunden zählen einige der führenden Unternehmen im Automobil-, Konsumgüter- oder Elektronikbereich.
Durch den Wechsel der CAD Software konnten Formlabs ihre Entwicklungszyklen um mehrere Wochen verkürzen. Massgeblich lässt sich Nacharbeit vermeiden und die Zusammenarbeit in Echtzeit sorgt für innovativere Produkte. Neue Mitarbeiter sind sofort arbeitsfähig und können bereits am ersten Arbeitstag produktive Änderungen an CAD Daten vornehmen. Alles ohne den IT Overhead zu erhöhen.
Der Schlüssel: Onshape und Amazon Web Services
Der wesentliche Treiber dieser Verbesserungen ist die CAD Software Onshape mit ihrem integrierten PDM – gehostet auf Amazon Web Services (AWS). Onshape ist die einzige CAD Software, die vollkommen über das Internet bereitgestellt wird. Sämtliche Daten werden in Datenbanken von AWS (nicht wie sonst in Dateien) gespeichert. Dieser Ansatz ermöglicht den Zugriff auf Daten von überall und macht nebenbei die Anschaffung von teurer Hardware und das aufwändige Verwalten von lokalen Servern überflüssig. Da das gesamte System bei AWS betrieben wird, spielt Onshape selbst alle drei Wochen im Hintergrund Updates ein. Formlabs und alle anderen Onshape Kunden können somit automatisch von den neuesten Updates profitieren.
In Onshape wird jede konstruktive Änderung gespeichert und dokumentiert. Somit können Konstrukteure jederzeit auf frühere Entwicklungsstände zurückspringen. Durch die Analysefunktion können Projektverantwortliche schnell und übersichtlich die Statusmeldungen zu ihren Projekten einsehen.
Neben der Möglichkeit in Echtzeit zusammen zu arbeiten, bietet die Infrastruktur von AWS zusätzlich eine hochverfügbare und sichere Umgebung für Entwicklungsprojekte. Teile dieser Massnahmen sind die sicheren Daten-Zentren von AWS, sichere Hochgeschwindigkeitsnetze und zusätzliche Sicherheitsebenen wie z.B. Verschlüsselung oder Virtuelle Private Clouds. Formlabs profitiert von diesen Sicherheitsmassnahmen, ohne sie selbst betreiben zu müssen.
Zusammenarbeit in Echtzeit und von überall
„Mit Onshape und AWS ist unsere Arbeitsweise grundverschieden“ sagt Adam Lebovitz (Maschinenbauingenieur bei Formlabs). „Entwickler und Konstrukteure können den Fortschritt des jeweils anderen betrachten und Änderungen am Modell sehen, egal wo sie sind. Sie können diese Änderungen in Echtzeit untersuchen und schnell Feedback geben. Abstimmungen und Überprüfungen findet somit häufiger und in kleineren Zyklen statt.“
Konkret war es Lebovitz möglich, auf einem Flug von den USA nach Europa Designänderungen vorzunehmen und mit dem Zulieferer zu teilen. Alles an Bord eines Flugzeugs, ohne im Firmennetzwerk zu sein und während seine Konstrukteure in Boston die Änderungen live mitverfolgten. Wenn Kollegen den neuesten Stand zu einem Projekt erfahren wollen, dann sendet Lebovitz ihnen einfach einen Link.
Dank der Zuverlässigkeit (Ausfallsicherheit) von Onshape haben Lebovitz und seine Kollegen nun mehr Vertrauen in ihre Arbeit. „Wir erkennen und beheben CAD-Fehler schneller, was unseren Stresslevel reduziert und unser Vertrauen stärkt“, sagt er. „Wir haben den Ärger und die Kosten erheblich reduziert, die entstehen, wenn wir ein gefertigtes Teil erhalten und dann feststellen, dass es auf der Grundlage veralteter CAD-Dateien hergestellt wurde. Ich muss viel weniger nachbestellen und nacharbeiten.“
Die Grenzen traditioneller CAD Software überwinden
Vor dem Wechsel auf Onshape setzte Formlabs auf alt bekannte CAD Software. Damit verbunden hatten sie aber auch sämtliche Probleme der dateibasierten Systeme. Wenn ein Mitarbeiter Dateien ändern wollte, dann musste er die Datei auschecken. Somit war die gemachte Änderung vor den Augen der Kollegen verborgen, bis die Datei wieder eingecheckt wurde. Dies verlangsamte die Entwicklungszyklen und machte die Zusammenarbeit aufwändig. Lebovitz war mehrere Stunden pro Woche damit beschäftigt, die Fehler unterschiedlicher Datei-Versionen zu finden, zu beheben und Versionsstände derselben Datei zusammenzuführen.
Der IT Overhead für Formlabs war enorm und er wuchs mit der Firma ständig mit. Damit neue und bestehende Mitarbeiter produktiv arbeiten konnten, mussten im Hintergrund Server konfiguriert und verwaltet werden. Es mussten Backups erstellt und Hardware gekauft werden. Bei Updates musste genau darauf geachtet werden, dass jeder Benutzer auf derselben Softwareversion aktiv war, um Zusammenarbeit ermöglichen zu können. Aus diesem Grund wurde manches Update sogar ausgelassen, da sonst der Produktentwicklungsprozess unnötig verlangsamt worden wäre.
„Wir waren den Servern ausgeliefert“, sagt Lebovitz, denn sobald Server ausfielen, konnten die Ingenieure nicht mehr auf Daten zugreifen. „Das ist mit Onshape und AWS nicht mehr so.“
Ganz im Gegenteil: „Es ist beruhigend zu wissen, dass Onshape auf die Infrastruktur von AWS aufbaut. AWS wird von einigen Grossunternehmen genutzt und auch wir profitieren davon, dass unser CAD System darauf läuft. Unsere geschäftskritische Lösung ist dort in guten Händen.“